La carrera de Ben Aflleck en el cine norteamericano ha seguido una ruta conocida, transitada antes por otros nombres del medio. En efecto, Affleck se inició como guionista, continuó como actor y se convirtió más tarde en director, siendo Live by Night su cuarto filme como realizador.
Live by Night es también un filme total de Affleck en el sentido de que establece su guión, asume el rol protagónico y dirige el filme.
El resultado es uno mixto o de altibajos pues al retrabajar un género más visto en los años treinta, cuando el cine se convirtió en sonoro, Affleck le imprime notas pertinentes a la mentalidad de nuestro tiempo.
La película es ejemplo de cine gangsteril actualizado. Como tal se centra en un “gangster” que Affleck prefiere llama figura fuera de la ley. Se trata de Joe Coughlin, descendiente de irlandeses, oriundo de Boston, cuyo padre se desempeña como policía de la ciudad. Tras participar en la segunda guerra mundial, el personaje incia una vida delictiva caracterizada por la pariticpacion en robos de menor cuantía.
Pronto se enamora de la amante de cabecilla de uno de los poderosos grupos de la ciudad, llamado Albert White, y esa asociacion lo enfrenta a White, con resultados desastrosos. Va a dar a la cárcel y sólo la intervención de su padre logra la reducción de su condena.
Su carrera prosigue después en Tampa, al servicio de otro poderoso pistolero, Maso Pescatore y allí encuentra un [amor] en la persona de Graciela, una joven mestiza de ascendencia cubana y se enfrenta tanto al Ku Klux Klan como auna predicadora evangelista, Loretta Figgis, cuyo padre es un importante funcionario local. Loretta contribuirá como su nueva amante a un cambio de proceder en el personaje.
Esta trama se abre a demasiados temas y por ellos la cinta se vuelve tanto representativa del género gangsteril como parcialmente película pasional y sentimental. Como si todo esto fuera poco, el filme introduce diálogos de tipo seudo-filosófico sobre Dios, la eternidad, la creencia y el destino.
Por ello es una cinta muy desigual, efectiva en las brutales escenas de acción especialmente la que ocurre al inicio, todo movimiento y dinamismo y en la recreación de la época y de los ambientes contrastantes en que se desarrolla la trama: Boston en los años descursados entre fines de la década de los veinte y aquéllos iniciales de la dé cada de los treinta y la subdesarrollada Tampa, con énfasis en una sección de la misma conocida como Ybor City.
Las actuaciones, presididas por la de Ben Affleck y ofrecidas por Sienna Miller como la primera amante de Affleck; Zoe Saldaña interpretando a Graciela, la otra mujer en su vida; Elle Fanning, que se hace cargo del rol de Loretta Figgis y Chris Cooper, cumplen eficazmente con lo que se exige de ellas.
Live by Night es del cuarteto de cintas dirigidas por Ben Affleck la más desigual aun cuando puedan destacarse en ella logros parciales como la edición, la fotografía y la recreación de época y ambientes.
